今年も立川いったいに音楽があふれた「第７回 立川いったい音楽まつり」。ジャズにボサノバ、バンド演奏にゴスペルコーラス…さまざまな音色があちこちに響き渡っていました。
立川駅の北側、多摩都市モノレール下の遊歩道・サンサンロードには、屋台やハンドメイド雑貨のマルシェなどが出店し、心地よい音楽とともに街歩きを楽しむ人たちでにぎわいます。子どもたちに人気なのは、ヤギ！ なぜこんな街なかにヤギが？
ヤギに会えるのは、サンサンロードを立川北駅からIKEA方面へ進むと左手。開発工事中のエリア、「みどり地区」周囲の壁面にはヤギのイラストが描かれ、そこに吸い寄せられるように駆け出す子どもたち。そして、空き地で草をムシャムシャする本物のヤギ10頭の姿が！
「臭い…」と最初は鼻をつまみながらも、ヤギと目が合うと「かわいい！」とフェンスにかぶりつき、「あ、ウンチがポロっと落ちた！」と熱心に観察する娘(5歳)。「ヒツジさんたち、ごはん食べてるね」と息子(4歳)。いや、ヤギだよと教えると「ヤギさん、ヤギさん、どこいくの～♪」と無邪気に歌いだしました。
ヤギたちは除草のために、期間限定で那須高原や河口湖の牧場施設から立飛ホールディングスの総務部に“出向”しているのだとか。国有地だった「みどり地区」を同社が取得した2015年以来、「機械による除草よりもヤギによる除草のほうがエコにつながる」と考え、はじめた試みだといいます。
「今年で４年目ですが、毎日ヤギたちを見に来てくださる方もおり、地域の方に愛されていると感じます」と同社総務部の我妻さん。
ヤギたちは今年も４月から、昼夜を問わず、雨の日も風の日もこの「みどり地区」で生活しています。草だけでは栄養が偏るため、ちゃんと配合飼料もあげているそう。
そんなヤギたちとも、間もなく７月２日でお別れ…それぞれの牧場へ戻ります。
「みどり地区」は大規模な複合開発が行われ、多摩地区最大規模のホールやホテル、商業施設やオフィスなどが集まる「（仮称）GREEN SPRINGS」が誕生します。完成予定は2020年。いよいよ着工となったため、除草作業は今年で一区切りなのです。
かわいいヤギたちの除草風景が見られるのは、あと１か月ちょっと。今のうちに、目に焼き付けておいてはいかがでしょうか。
書いた人 高丸昌子
国分寺の3㎞北（小平市）在住。子育てと激務の両立に悩み、昨年出版社を退職してフリーの編集者＆ライターに。「立川いったい音楽まつり」にはファミリーゴスペル・ネバーランドのメンバーとして親子で参加。